Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (Наса) уже осенью проведет испытания двигателей для ракеты, призванной доставить космонавтов на астероиды или даже на Марс, сообщили официальные представители агентства.
Речь идет о так называемой Системе космического запуска (Space Launch System. Это ракета нового поколения, которая, по задумке инженеров, должна будет доставлять космонавтов и грузы в космос. Это могут быть экспедиции на астероиды, но кроме того именно эта ракета должна будет послужить транспортом для первой марсианской экспедиции, передает Итар-Тасс. 
«Это очень амбициозная программа», - признал в ходе пресс-конференции помощник директора Наса Роберт Лайтфут. Он сообщил, что был успешно проведен анализ технической и программной составляющих проекта.
«Это важнейший рубеж для любой программы или проекта Наса», - пояснил он.
Лайтфут вместе с тем подчеркнул, что планируется создание целого модельного ряда ракет, а не ракеты для одной конкретной миссии.
Со своей стороны другой помощник руководителя Наса Уильям Герстенмайер, отвечающий непосредственно за исследования и операции, напомнил, что работа над проектом идет уже в течение трех лет. Теперь инженеры и специалисты приступят непосредственно к постройке ракеты. Герстенмайер сказал, что испытания двигателей самой ракеты, а также ступеней, которые будут выводить ее за пределы земной атмосферы, начнутся осенью, примерно в октябре-ноябре.
Предполагается, что будет создано два типа новой ракеты - малой (77 тонн) загрузки, и большой - 143 тонны. Оценочная стоимость создания малой ракеты составляет более 7 млрд долларов.
При этом, точную дату «выхода в свет» новой ракеты в Наса называть не стали. Представители управления отметили, что работа предстоит сложная и в итоге должен получится реально надежный аппарат, поэтому обозначить какие-то временные рамки сейчас они не будут.