Шерри Сом родилась 1 октября 1974 года в Дейтоне, Огайо, США в семье отца-афроамериканца и матери-немки. Детство провела в родном штате, где окончила Высшую школу. Ещё в школе она начала изучать драматургию и играть в постановках. В 18 лет она перебралась в Нью-Йорк. Там она продолжила учёбу по специальности «психология», подписала контракт с одним из модельных агентств, снимаясь для каталогов и журналов. Карьера модели пересекалась с карьерой актрисы — первые шаги Сом делала, снимаясь в музыкальных клипах, и в эпизодах фильмов. Так, к примеру, в 1993 году она получила небольшую роль в мелодраме «Непристойное предложение», хотя в титрах к фильму не значилась.
В 1997 году Сом попала на пробы в мыльную оперу «Любовь и тайны Сансет Бич». Там она познакомилась с Тимоти Адамсом, своим будущим коллегой по съемочной площадке. Выяснилось, что они живут практически по соседству, имеют несколько общих друзей, оба работают моделями, но прежде никогда не встречали друг друга. Позже, когда съемки шли полным ходом, дружба двух актеров переросла в нечто большее — пара начала встречаться. Сом получила роль Ванессы, начинающего и порой агрессивного репортера местной газеты. Тимоти Адамс получил роль Кейси, местного пляжного спасателя. Совместные сцены между их героями были редкими, и позже Шерри признавалась, что с удовольствием бы поменялась ролью с актрисой Келли Ху, чей персонаж был более близок к герою Адамса по сюжету.
