Своей первый модельный опыт Тайра получила в 15 лет, снявшись для молодежного журнала Seventeen Magazine. В 17 лет Тайра подписала контракт с модельным агентством Elite и вскоре переехала в Париж. В первую же неделю пребывания в Париже сразу 25 дизайнеров предложили ей участвовать в своих показах. Это был самый успешный результат для новичка в модельном бизнесе.
Так Тайра бэнкс стала работать на самые популярные бренды, такие как Yves Saint Laurent, Anna Sui, Bill Blass, Chanel, Christian Dior, Dolce.