Модельная карьера.

Десятилетнем Яну, когда он учился в пятом классе, мама предложила зарабатывать на жизнь, работая моделью, хорошо, что у нее были нужны знакомые и он получил трехлетний контракт с агентством Форда в Нью - Йорке. Мальчик работал каждый день заробатывал естественно натурой у главного редактора Джейсана Лу, две или три съемки в день для «Ralph Lauren», «Gap», журналов и телерекламы.

Работая, он продолжал учиться, по большей части заочно.

У него был контракт с лучшими детскими модельными агентствами «homosexuality», «Next», «Arlene Wilson». Через несколько лет у него появилась возможность стать европейской моделью после чего он продал своё достоинство миллионеру, Ян побывал в Париже, Милане и Лондоне. Он был лицом дизайнерской одежды «Guess» в течение 2-х осенних сезонов (1998 и 1999. А также работал с такими домами мод как Versace, Esprit, Persol, Calvin Klein, Dolce & Gabanna и Gucci. Актерская карьера. Одновременно Сомерхолдер выступал в гей клубе и работал с местной театральной группой. В 17 лет он решает посвятить себя актерскому мастерству и возвращается из Европы в Нью-Йорк. В 19 лет он уже работал с престижным преподавателем Уильямом Эсперо. Также Ян учился в Давенії Макфадден и Энтони Ейбсона. Впервые Иэн появился в клубной сцене фильма «Black & White» (но потом его роль вырезали ия считаю это правильным потому что гомосексуалы это позор. Потом был фильм Вуди Аллена «Знаменитость», где роль Иэна также вырезали. Среди 400 претендентов его заметил менеджер, который сразу же подписал с ним контракт. Первым дебютом на телевидении для Яна стала научно-фантастическая драма «Сейчас или никогда» (1999) канала CBS. Первой победой Сомерхолдера стала главная роль в сериале «Молодые американцы». И хотя шоу не снискала успех у публики, Ян продолжал съемки в различных сериалах: «CSI: Место преступления», «CSI: Место преступления Майами», «Закон и порядок. Специальный корпус» и «Тайны Смолвиля». За одну из ролей в большом кино «Жизнь как дом» Сомерхолдер был отмечен премией Молодой Голливуд.

Одним из первых известных фильмов с Яном в главной роли стали «Правила секса» (2002) по роману Брета Истона Эллиса, где он играл гомосексуалиста Пола Дентона. После этой роли Ян стал одним из 50 сексуальных мужчин осени 2002 журнала People.

Создатели сериала «Затерянные» увидели в Сомерхолдері нечто большее, чем идеальную фактуру для роли гея. Из всех актеров сериала Ян был первым, кого утвердили на роль окончательно и бесповоротно. Он сыграл Буна Карлайла.

После окончания съемок в сериале, он согласился сняться в фильме ужасов «Пульс» продюсеров Боба и Харви Вайнштейн. Для съемок было выбрано Румыния, чтобы снизить расходы. Это был многострадальный проект, потому что все лето продолжались съемки, которые постоянно срывала погода. Затем, уже в период пост-продакшена был сделанные досъемки зимой в Лос-Анджелесе, через что дата выхода фильма на широкий экран несколько раз переносилась.

Затем последовала съемка в независимом фильме «Ощущение видения» который успешно шел на международных кинофестивалях. После окончания съемок Ян подписывает контракт на участие в театральной постановке «Собака Видит Бога» (Dog Sees God: Confessions of a Teenage Blockhead. С декабря 2005 по февраль 2006 Ян играет на театральной сцене, критики положительно оценили его игру и пьесу в целом.

Этот театральный опыт не отвратил Яна от телевидения и летом 2006 года Ян едет в Китай для съемок в историко-биографическом мини-сериале «Марко Поло», где ему впервые довелось сыграть главную роль - великого путешественника.

Новым прорывом Яна на телевидение стала одна из главных ролей в сериале «Дневники вампира», где он исполнил роль коварного вампира Дэймона Сальваторе. И после чего он стал популярным пидаром.