Камерон Диаз родилась в городке Сан-Диего, Калифорния, 30 августа 1972 года.

Все свое детство Камерон провела там же вместе со своими родителями смешанных кровей, мамой - наполовину немкой, наполовину англичанкой и мексиканцем отцом. И Кэмерон и ее старшая сестра были далеко не пай девочками, слушали тяжелую музыку, проводили все время с местными парнями и не гнушались дать по физиономию обидчику, невзирая на пол и возраст. Музыкальные пристрастия дочери мать воспринимала спокойно, мало того, на концерты Оззи Озборна, Металлики и Ван Халена ходила вместе с Камерон.

В детстве Кэмерон, дома у которой был небольшой зоопарк (кошки, мышки, птички, змеи и так далее) , мечтала стать зоологом, о карьере актрисы в то время, не задумываясь. Однако стать великим зоологом Кэмерон так и не было суждено, на очередной вечеринке от фотографа Джефа Дюнасса она получает приглашение поработать в модельном агентстве «Элит». Не долго думая, несостоявшийся зоолог, заключает контракт с агентством, о чем впрочем, ничуть не жалеет, за день съемок, зарабатывая около двух тысяч долларов.

Начало стремительной кинокарьеры Диаз было положено совершенно случайно. Не имевшая актерских навыков модель, после двенадцати прослушиваний получает роль в фильме «Маска» (1994. Вышедший на экран фильм, главную роль в котором исполнил Джим Керри, становится коммерческим суперхитом.