Звездная карьера Йена Сомерхолдера началась в 10 лет, когда он попал в модельный бизнес.

В столь юном возрасте Йен заполучил контракты с лучшими детскими модельными агентствами, а спустя пару лет парню представилась возможность стать моделью европейского уровня, он побывал в Париже, Лондон и Милане, где представлял такие известные дизайнерские дома как Versace, Esprit, Persol, Calvin Klein, Dolce& Gabbana и Gucci. Одновременно, занимаясь модельным бизнесом, семнадцатилетний Сомерхолдер работал вместе с местной театральной группой и выступал в драматическом клубе. Тогда-то мальчик и решился посвятить свою жизнь актерскому мастерству. Дебютом Йена в большом кино стала работа в картине «Сейчас или никогда» в 1999 году. Создатели фильма выбрали его из четырехсот претендентов на роль. Одной из самых успешных для актера стала роль гомосексуалиста в фильме «Правила секса», после которой он попал в список пятидесяти сексуальных мужчин по версии журнала People в 2002 году.
Звездным часом для Сомерхолдера стала роль в культовом сериале «Остаться в живых» (Lost) , где он играл Буна Карлайла, который погиб еще в первом сезоне сериала. Поэтому Йену пришлось очень рано покинуть съемки и заняться новыми проектами. Так, в 2009 году он попал в сериал «Дневники вампира», в котором ему досталась роль Деймона Сальваторе. С выходом первых серий на экраны произошел настоящий всплеск популярности для Йена — для актера это был успех, затмивший все предыдущие. Кстати, помимо славы, «Дневника вампира» принесли Йену и настоящую любовь – уже несколько лет он встречается со своей партнершей по съемочной плащадке Ниной Добрев.