Ченнинг Татум родился в маленьком городке Каллмэн, штат Алабама. Ченнинг – старший из восьми детей.
Семейство Татумов переехало из Алабамы в Миссисипи (где до сих пор живут родственники его матери) , когда будущему актёру было 6 лет. 
В его жилах течёт кровь коренных американцев, ирландцев и французов. В детстве Татум был энергичным и довольно проблемным подростком. Уже тогда Татум решил, что будет актёром – ему хотелось играть героев захватывающих приключений. Однако родители Ченнинга, мама Кей и отец Гленн Татум, решили направить энергию сына в мирное русло – бейсбол, футбол, соккер.
В 9 классе он поступил в частную школу Tampa Catholic High School. Татум так говорит о слухах о своём детстве: «Я не учился в военной школе – родители поставили меня перед выбором: военная академия или частная школа». Именно в Tampa Catholic Ченнинг решил заработать футбольную стипендию для поступления в колледж – и в выпускном классе ему это удаётся: Ченнинг поступает в Glenville State College – университет Западной Вирджинии, однако вскоре теряет интерес к учёбе. Он возвращается домой к родителям и понимает, что разочаровал их.
Карьера модели
Татум брался за любую работу – строителя, помощника в лечебнице для животных, продавцом в магазинах одежды и вместе с тем развивал свой талант исполнителя клубных и уличных танцев. И вот наконец ему улыбнулась удача – Татум снимается в клипе Рики Мартина на его песню "She Bangs". За 7 дней съёмок Ченнинг получил $400. Чтобы попасть на съёмки Татум отправился на кастинг в город Орландо, штат Флорида. Его замечают, и первый показ мод для мужского журнала "Men's Health" с участием Ченнинга проходит в Level Nightclub в Сауз-Бич в Майами в ноябре 2000 года. Надо отметить, что тут дальновидные представители модельного бизнеса полностью меняют имидж Татума: остригают его платинового цвета волосы, оставляя бритый затылок и попадают в самое яблочко. Внешность актёра приобретает некую брутальность. Хотя сам Татум имел весьма пессимистичный взгляд на своё модельное будущее, тем более, что он мечтал попасть в «большое кино». Вскоре Татум заключает контракт с агентством Page 305 (Page Parkes Modeling Agency) в Майами, и его фотографии появляются на страницах журнала "Vogue", обложках "Citizen K", "Contents", "Out Magazine" и "Elegance Magazine".
По приглашению модельного агента Джейсона Кэннэра Татум переезжает в Нью-Йорк. Также Ченнинг принимает участие в съёмках рекламы Pepsi и Mountain Dew, а в октябре 2001 года журнал Tear Sheet Magazine в ключает Татума в список «50 самых красивых лиц планеты». Татум работает в Нью-Йорке, Париже, Милане для компаний Abercrombie & Fitch, Dolce & Gabbana, Ocean Drive, Nautica, Gap, Aeropostale, Emporio Armani, American Eagle Outfitters. Актёр до сих пор снимается для агентства Page 305.
Президент агентства Paige Parks так отзывается о работе Татума: «Работать с Ченнингом Татумом было одним сплошным удовольствием с первого и до последнего дня! ». Сам актёр уверен, что ему просто повезло: «Моя жизнь и жизнь моей семьи стала проще, ведь я никогда не знал, чем хочу заняться в будущем, а сейчас мне не приходится об этом беспокоиться – у меня была возможность узнать жизнь, и вскоре я понял, что мне нравится искусство: я люблю писать, играть в кино, люблю делать то, что многое значит для меня. Мне выпал шанс увидеть мир вокруг, а так везёт не всем».
Актёрская карьера
Впервые Татум появляется на телевидении в 2004 году в эпизодической роли в безумно популярном сериале – «CSI: Майами». Затем следует небольшая роль в драме «Тренер Картер» с Сэмюэлем Л. Джексоном. Актёр также появляется в клипе «Hope» исполнителя Twista – саундтреке для фильма. Затем следуют незаметные роли в фильмах: юноша в церкви в «Войне миров» Стивена Спилберга (в титрах его имя не указано, так как сцена была вырезана из конечной версии картины) , байкер в «Суперкроссе», и совсем незаметная роль юноши в «Крэйзи».
Тогда Ченнинг Татум решает оставить на время модельный бизнес и всерьёз заняться большим кино. По слухам, именно Татум должен был исполнить роль Чингисхана в эпическом фильме Сергея Бодрова «Монгол», но его заменил актёр Таданобу Асано. Ченнинг также пробовался на роль Гамбита в фильме «Люди Икс: Последняя битва», но вскоре героя убрали из сценария.