Первый снимок Мэрилин Монро (настоящее имя Норма Джин Бейкер) опубликовал в 1945 году Дэвид Коновер. Тогда будущая актриса работала на военном заводе, а Коновер в пропагандистских целях снимал симпатичных девушек, помогавших фронту. В августе 1946-го юная актриса взяла себе псевдоним Мэрилин Монро и заключила стандартный шестимесячный контракт с киностудией «20th Century Fox». Вначале ее дела шли неважно. Поэтому предложение фотографа за 50 долларов позировать полуобнаженной для эротического календаря 1949 года было неплохой подработкой для начинающей актрисы. Монро и предположить тогда не могла, что именно эти фотографии сделают ее в будущем секс-символом Америки.
Редактор «Playboy» Хью Хефнер вспоминал в многочисленных интервью, что он не был уверен в том, что задуманный им журнал для мужчин станет популярным. Хефнер не знал, выйдет ли второй номер. Также он не был лично знаком с тогда еще малоизвестной актрисой Мэрилин Монро, просто, формируя первый номер, хотел использовать на обложке и развороте журнала фотографию красивой женщины. Хефнер не мог нанять фотографов, поэтому, просмотрев снимки в модельном агентстве, купил фотографии Монро, снятые в период с 1949 по 1952 год. Как показалось Хью, именно Мэрилин соответствовала придуманному им образу сексуальной блондинки с соблазнительными формами и лучезарной улыбкой.
*Появившись на обложке «Playboy», Мэрилин Монро стала популярной
Первый тираж — 50 тысяч экземпляров — вмиг смели с полок магазинов Чикаго. На полученные от продажи журнала деньги Хефнер погасил свои долги и приступил к подготовке второго номера. В успехе «Playboy» уже никто не сомневался. Но когда заметили сходство между девушкой с разворота журнала и актрисой Мэрилин Монро, разразился скандал. В то время фотографии обнаженных моделей часто приравнивались к порнографии, поэтому подобное занятие для актрис осуждалось. Мэрилин ничего не отрицала, сказала, что сильно нуждалась в деньгах. За небольшие роли в кино ей платили мало, а аренду жилья нужно было оплачивать. Как только шумиха вокруг эротических снимков утихла, изображения Мэрилин стали появляться на чашках, блокнотах, брелках, маленьких подушках, игральных картах. Популярность Монро привлекла режиссеров, ее стали приглашать на главные роли. Именно в этот период Мэрилин начали называть секс-символом Америки.
Лучшей фотосессией Мэрилин Монро считается работа Берта Стерна. Именно он стал последним в жизни актрисы фотографом. Портфолио, состоящее из 2 тысяч 500 фотографий, было сделано для журнала «Vogue» за шесть недель до смерти актрисы. Стерн послал Мэрилин полный комплект фотографий. А когда получил обратно, две трети из них были перечеркнуты чем-то острым. «Она не перечеркивала мои фотографии, понял я, когда узнал о ее смерти, она вычеркивала себя», — вспоминал в одном из интервью Стерн. Кстати, эту черно-белую фотосессию Монро позже копировали многие актрисы. Самой удачной в стиле Монро считают фотосессию Линдсей Лохан.
В 50-ю годовщину смерти Мэрилин Монро журнал «Playboy», название которого превратилось во всемирный бренд, опубликовал подборку ее снимков.
