Иэн Сомерхолдер родился 8 декабря 1978 года в городе Ковингтон, штат Луизиана, США.

Его мать работала массажисткой, а отец строительным подрядчиком. Настоящее место жительства его родителей на тот момент городок Мандевиль. У отца Иэна английские и французские корни, а у матери ирландские и индейские. Большую часть своего свободного времени в детстве он посвящал рыбалке и верховой езде.

В возрасте десяти лет при помощи матери, Иэн оказался в модельном бизнесе. Каждое лето он стал ездить в Нью-Йорк на съемки, с ним работали лучшие модельные агентства города - Click, Next, Arlene Wilson. Через несколько лет Иэн отправился в Европу, где побывал в качестве модели и работал на такие известные бренды и дома мод -Versace, Esprit, Persol, Calvin Klein Inc., Dolce & Gabbana и Gucci.

К семнадцати годам Иэн понял, что хочет стать актером, карьера модели ему не так интересна. Он несколько лет работал с опытными преподавателями актерского мастерства.

В 1999 году состоялся дебют Иэна на телевидении в драме «Сейчас или никогда», затем последовали более громкие проекты - «Тайны Смолвилля», «Закон и порядок: Специальный корпус», «C. S. I. : Место преступления Майами», «C. S. I. : Место преступления».

В 2002 году Иэн снялся в фильме «Правила секса», в роли Пола Дентона и эта роль позволила сделать ему большой шаг вперед, после чего последовало приглашение в громкий проект «Остаться в живых». Именно роль Буна Карлайла окончательно утвердила Иэна в статусе звезды современного телевидения.
После нескольких проходных работ, Иэн получил приглашение в сериал «Дневники вампира», на одну из главных мужских ролей.
Актер на данный момент встречается со своей партнершей по сериалу «Дневники вампира» Ниной Добрев.